El libro Deidades cubanas de origen africano, escrito por Manuel Rivero Clean, es un exhaustivo análisis de la influencia africana en la identidad cultural y espiritual de Cuba. A lo largo de su obra, el autor ofrece un enfoque didáctico y sistemático para explorar las religiones afrocubanas, abarcando la santería, el Palo Monte, las sociedades Abakuá, las tradiciones arará y el vodú cubano. Estas prácticas religiosas son el resultado de un complejo proceso de transculturación, que integró las creencias africanas con el catolicismo impuesto por los colonizadores durante la época de la esclavitud.
En el caso de la santería, Rivero Clean destaca su origen en la mitología yorubá y su posterior sincretismo con santos católicos. Este proceso resultó en la creación de un sistema de creencias único, que mantiene un profundo arraigo en la población cubana, trascendiendo generaciones y manifestándose en la vida cotidiana. Por otro lado, el Palo Monte tiene sus raíces en las tradiciones bantúes, con un enfoque particular en las fuerzas de la naturaleza y los rituales mágicos asociados a la conexión con los espíritus. Las sociedades Abakuá, exclusivas para hombres, se constituyen como redes de solidaridad y protección, con sus orígenes en las comunidades nigerianas, mientras que la tradición arará, proveniente de los ewé-fon de Dahomey, ha logrado preservar varios aspectos de la cultura original africana.
El vodú cubano, por su parte, fue introducido en la isla por inmigrantes haitianos y, como las demás religiones afrocubanas, es un ejemplo claro de sincretismo cultural, al integrar elementos de las creencias africanas, las prácticas católicas y las tradiciones locales. Este sistema religioso refleja la notable resiliencia cultural de los esclavos africanos, quienes, a pesar de las adversidades de la esclavitud y la colonización, lograron preservar y adaptar sus tradiciones mediante la oralidad y la creación de nuevos significados y rituales.
Una de las distinciones que Rivero Clean hace en su obra es la diferenciación entre mitos y leyendas. Mientras que los mitos son narraciones que explican el origen del mundo y las fuerzas divinas, las leyendas están basadas en eventos históricos que se enriquecen con elementos imaginativos. El autor subraya que tanto los mitos como las leyendas son fundamentales para comprender la cosmovisión afrocubana y la forma en que han influido en la cultura contemporánea de Cuba.
Además, Rivero Clean señala que estas religiones no solo constituyen prácticas espirituales, sino que también son pilares culturales que han jugado un papel esencial en la definición de la identidad nacional cubana. Mediante un enfoque que combina la observación participante con consultas a sacerdotes y practicantes de estas religiones, el autor ofrece una visión integral de las creencias afrocubanas, destacando su relevancia como parte del patrimonio cultural de la isla y como manifestaciones de resistencia cultural frente a la opresión histórica.
El libro, por lo tanto, no solo ofrece un análisis académico, sino también una reflexión profunda sobre el papel fundamental que las religiones afrocubanas han tenido en la construcción de la identidad cubana, subrayando la importancia de preservar y valorar estas tradiciones como una forma de resistencia cultural y afirmación de la diversidad de la isla.