Biografía de un cimarrón es un testimonio único y conmovedor de la vida de Esteban Montejo, un exesclavo cubano que, al haber vivido más de un siglo, fue testigo de una de las transformaciones más significativas de la historia de Cuba. Su existencia abarcó desde la brutalidad de la esclavitud hasta la lucha por la independencia cubana. El relato, recogido por el etnólogo Miguel Barnet, ofrece una visión profunda e íntima de las experiencias vividas por los esclavos, la resistencia cimarrona y el proceso de transformación social y política de Cuba durante los siglos XIX y XX.
Esteban Montejo nació en 1860 en un ingenio azucarero en Las Villas, Cuba. Desde su infancia, fue testigo y víctima de las atrocidades propias de la esclavitud. A través de sus palabras, se desvela la dura realidad de los esclavos que trabajaban jornadas interminables en condiciones inhumanas, sometidos a castigos físicos y a una vigilancia constante. Los barracones donde vivían estaban mal ventilados, infestados de enfermedades y sobrepoblados. Sin embargo, en medio de esta brutalidad, Montejo también destaca los conucos, pequeños terrenos donde los esclavos cultivaban sus propios alimentos, que representaban no solo una necesidad práctica sino también un acto de resistencia y autonomía frente al poder colonial.
Una de las experiencias más significativas en la vida de Montejo fue su escape hacia las montañas, donde se unió a la resistencia cimarrona. Convertido en un fugitivo, Montejo tuvo que aprender a sobrevivir en soledad, confiando en su conocimiento profundo de la naturaleza y desarrollando una relación espiritual con el entorno. En su relato, detalla las estrategias que empleaba para obtener fuego, cazar y protegerse, además de compartir las creencias místicas y espirituales que le ayudaron a mantenerse firme durante su aislamiento. Este periodo de libertad clandestina marcó profundamente su carácter y su visión del mundo, transformando a Montejo en un hombre que no solo luchaba por su supervivencia, sino también por su libertad.
La vida religiosa de Montejo refleja la compleja diversidad espiritual de Cuba durante la esclavitud, donde coexistían y se fusionaban las creencias africanas, como el mayombe, con el cristianismo impuesto por los colonizadores. Montejo describe cómo los esclavos mantenían vivos sus rituales y cultos ancestrales, creando una espiritualidad rica y compleja que desafiaba las imposiciones coloniales. Además, la vida cotidiana de los esclavos se impregnaba de este sincretismo religioso, entrelazado con las festividades y las expresiones culturales que les brindaban un espacio para la libertad y la resistencia. Montejo recuerda cómo las celebraciones no solo eran momentos de alegría, sino también espacios de socialización, donde los esclavos podían fortalecer sus lazos comunitarios y, en muchos casos, cortejar a las mujeres, ofreciendo una visión más humana de su existencia.
Más allá de ser un testigo de la esclavitud, Montejo fue también un participante activo en la lucha por la independencia de Cuba. Al unirse a las fuerzas independentistas, se enfrentó al dominio colonial español, luchando en las filas del Ejército Libertador. Su relato recoge sus vivencias en la guerra, sus encuentros con figuras clave del movimiento independentista, como Antonio Maceo y Máximo Gómez, y su visión crítica sobre el liderazgo de algunos de estos hombres. A través de sus palabras, Montejo ofrece una mirada compleja, tanto de admiración como de crítica, hacia estos líderes, revelando la diversidad de opiniones dentro del movimiento por la independencia.
La obra Biografía de un cimarrón destaca por la autenticidad y la calidad del relato de Esteban Montejo. Su testimonio, contado en primera persona, es una ventana abierta al alma de un hombre que vivió en condiciones extremas y que, con su fuerza de voluntad, desafió tanto la opresión como las adversidades de la vida. A través de sus recuerdos y relatos, se captura la esencia de una época y se ofrece una perspectiva profunda y visceral sobre lo que significó ser un cimarrón y un luchador por la libertad.
Este testimonio no solo es un registro de los horrores de la esclavitud, sino también una crónica de resistencia, identidad y transformación. A través de la vida de Montejo, podemos entender el impacto de la esclavitud en los individuos y las dinámicas de poder que definieron el destino de Cuba. Biografía de un cimarrón es una obra que va más allá de su contexto histórico, trascendiendo el tiempo y el espacio para convertirse en un recordatorio poderoso de las luchas por la libertad, la dignidad humana y la riqueza cultural, no solo dentro de la historia de Cuba, sino también en el marco de la historia universal.